工棚建在靠山屯边上，矿工们下工了就回到工棚去睡。拖家带口的外来矿工，会
在村子里租间房子住。
同村人中有个韩老大，是我们这群人中下矿最有本事的。带着新婚妻子一同到了靠山屯，租了房子，他在矿上干活，妻子平时接一些浆洗缝补的活计。
小人等平时住在工棚，但韩老大总会带上同村人的脏衣服回家，免费帮我等洗补，我等都对韩老大十分亲近。
半年前，要新开了一眼井，因为刚开始挖井时，怕挖错了地方白费功夫，往往会先挖一条小径，看见煤了才会扩大挖掘。
但开挖这种小径，人多了使不上劲，一般就是一个人挖，极其辛苦。小径不像后来完工的巷道，没有木框支撑，也很容易塌，极其危险。
正因为这工作既辛苦又危险，故而没人想干，也确实不是谁都能干的。监工头就强命韩老大去挖，许诺多给钱，如果不去就要打他，还要赶走他。
韩老大无奈，只得从命，我们都在这边大矿上挖煤，韩老大一个人在很远处挖新井的小径。
谁知道，傍晚时分，监工头忽然过来告诉我们，小径塌了，韩老大被埋在里面了！”
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